第139章
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郁氏所做這些不過為子女, 當初蔡氏那般待她,她不曾有過報覆, 現在為宣姐兒她才出手, 她有何錯?若說有,也是當初夏家那些骯臟手段她被迫嫁到夏家, 這才是她做錯的地方, 她不該嫁的。
夜風徐徐,繁星璀璨, 姜婳望著眼前美景,暗暗想著,如果是她,那蔡氏活下去都是個問題, 如今只是讓她焦頭爛額丟盡臉面, 實在是便宜她的。
“我知妹妹說這些是為著哄我。”郁氏苦笑:“那到底是我公婆, 我潑辣反抗她們無妨,可眼下卻做出害人性命的事情, 到底是不應該的。”她是書香人家出身的姑娘,這輩子何曾做過惡事, 到底還是於心不安。姜婳跟她卻不相同, 她本性或許善,待親人和無辜之人會有善心, 對待本性惡的人,她絕無任何的心軟,所以她不會理解郁氏這種不安的心理。
“姐姐還是心太軟, 本就不是你的錯啊。”姜婳微微嘆息。
罷了,且讓她自己想開吧。
兩人沈默下來,半晌後,郁氏側頭望著身邊的女子,眉目如畫,面賽芙蓉,性子溫婉,能得這樣女子為閨友,她也是滿懷感激,這京城裏頭的人,其實很多人不願與她來往的,偏姜婳不曾嫌棄,待她是真心,她能還的也是一片真心。
夜霧漸漸彌漫,有些冷,兩人起身回房早些歇下。之後幾日,幾人在莊子上住的開懷,宣姐兒柏哥兒滿莊子亂跑,好在丫鬟婆子還有護衛跟著,兩小孩跟護衛混熟後,還要他們幫著去摘樹上的柿子,去山裏打獵。姜婳與郁婧兩人,倒也不幹別的,得空就去湖泊旁邊垂釣,閑情野趣,最能舒散人心。
幾日下來,郁氏徹底解開心結,就如同姜婳所說,此事她不算有錯,她只為自己孩子的,那是公婆的報應。
待了七八日,姜婳有些惦記府裏,郁氏也知出去太久該回去,最後依依不舍帶著孩子們回京。
入了內城,兩人住的巷子不同,便要分道而行,郁氏帶著孩子們下馬車,要坐回後面夏家馬車,她把孩子們先抱下去交給乳母,這才轉身鄭重的對姜婳說道:“妹妹,這幾天謝謝你,我就先回府去,等下次我們再聚。”
姜婳溫聲道:“郁姐姐慢走,等回了伯府讓人給我遞個信,我也放心些。”
郁氏點頭,輕輕跳下馬車。
車夫趕著馬兒朝著巷子裏頭走出,不過半刻鐘就回到燕府,燕屼在大理寺上衙沒有回,姜婳吩咐丫鬟們把馬車上帶的東西擡進來,都是莊子上的特產,她自個釣的一桶魚,還有護衛在山中獵的野味,莊子上的的柿子也擡了幾筐回來,可以做成柿餅與凍柿子,剩餘都是莊子上佃戶們種的蔬菜。
燕屼晚上回來就見到一桌子家常菜,姜婳正言笑晏晏的望著他,“夫君回來了,快坐下吃膳吧,這些都是我從莊子上帶回來的,夫君嘗嘗看可喜歡?”
燕屼就著丫鬟端來的銅鏡盥洗過才坐下,溫聲道:“娘子回來了?在莊子上玩的可高興?”他這些日子忙著處理大理寺的公務,不過還是讓暗衛把她每日行程都回來稟告他的。
說起這個,姜婳笑道:“莊子上風景怡人,很是修身養性,郁姐姐這些日子也住的很高興,夫君改日得空我們去莊子上住兩日吧。”
“還有幾個月就要過年。”燕屼邊說著邊給她盛了碗清燉黃花魚湯,繼續說道:“不如過了年,初二的時候我們就帶著姨母過去莊子上小住幾日。”他也就是那段日子有時間能休息幾日。
姜婳自然同意的,用過晚膳,兩人早早歇下,幾日不見,他格外的想念她,夜裏纏著她要了幾次,弄的她精疲力盡,哭哭嚷嚷的。
次日,郁氏給姜婳遞了信,說已平安到家,家裏無事,一切安好。
日子就這樣過去,轉眼寒冬來臨,白雪飄落,姜婳按照往年慣例,拒了各種宴會,躲在家裏避冬。到年關時,姜家送來不少皮毛和野味還有各種玉石,送來的皮毛有些多,姜婳挑選看起來不錯的皮毛給幾個好友送了幾張,也都各自回禮,今年過年是在姜家過的,燕屼領著姜婳與何氏去姜家宅子。
袁越和姜嫤今年沒回蘇州老家,遂一塊去姜家過的年。
袁越抱著他才剛五個月的胖兒子,喜的見牙不見眼,胖小子穿著赤色勾銀絲小棉襖,脖子上帶著金項圈,胖嘟嘟的,還不會認人,真是學坐長牙的時候,給他什麽都要往嘴裏塞,時時刻刻都要人盯著。
姜婳給小胖墩包個大封紅,還給幾個未出嫁的妹妹各一袋小金豬,算是過年的壓歲錢。
姜清祿知兩個女婿女兒要回娘家過年,年夜飯準備的特別豐盛,滿滿當當一大桌子。都是自家人,也就沒有分桌,等到女眷們吃完過去偏廳喝茶,姜清祿還拉著兩個女婿喝酒,姜婳過去偏廳時忍不住囑咐道:“爹爹,今兒不許喝太多,明日我還要跟夫君進宮吃宴,若是喝醉怕明天都起不來,進宮出錯便不好的。”
“爹爹都省得。”姜清祿笑,“婳婳放心,不會把女婿們灌醉的,我們再喝兩小盞就過去偏廳喝茶的。”
姜婳笑道:“那我跟娘先過去偏廳等爹爹。”今兒大年夜,待會兒一家子要守夜的。
出了堂屋,外面廊廡下都掛著紅縐紗燈籠,透紅的光亮將庭院照的亮堂,白雪皚皚,丫鬟婆子們都在抱廈裏頭烤火嗑瓜子閑聊,姜婳陪著許氏過去偏廳,裏頭的大圓桌上擺著茶水和各色點心果子,幾個姐兒都在,姜嫤也抱著胖兒子袁長勝坐在那兒,她正跟妹妹們說著話,高姨娘雲姨娘也都在。
許氏和姜婳坐下後,許氏抿了口茶水笑道:“趁著今天過年,給娢姐兒相看了門親事,就是有幾個人選,婳婳跟嫤姐兒也幫著挑選看看?”
娢姐兒過了年也十四,該定親,等個一兩年成親就差不多的。
高姨娘是娢姐兒的姨娘,自然是關心女兒的親事,忙不疊的問:“不知太太給娢姐兒相看的是哪戶人家的?”
娢姐兒眉清目秀,低垂著頭,羞人答答。
許氏從袖中掏出一卷宣紙,上面記著幾位公子的姓名與家裏的情況,許氏溫和道:“年前有好幾戶人家上門與娢姐兒提親,一戶是京城裏頭陸家老板的次子,年紀比娢姐兒大一歲多,可以先把親事定下。還有兩戶,一家也是商人,姓陳,不過是給家裏庶子說親的,年紀跟娢姐兒差不多,陳家庶子庶女有些多,剩餘一戶是官家,戶部提舉卓家裏的幼子。”
許氏說話有些猶豫,正想把幾家情況再詳細介紹下,高姨娘已經忍不住道:“自然是官家做兒媳呀,商戶家有什麽好的。”這話一出她察覺不對,畢竟家裏老爺就是商戶人家的,她忙改口道:“我的意思是,人往高處走,到底還是官家好一些,大姑奶奶,你說妾身說的可對?”
她最後一句是問姜婳。
姜婳握著溫熱的茶盞,慢慢說道:“那可不一定,嫁人更看中人品,不然就算嫁到高官家裏,也不定過的開心。”那戶部提舉才正八品的官兒,為何會來上門提親,其實大家心裏有數的,無非看著姜家與燕屼是親家關系,否則就算八品芝麻官也看不上商戶家的庶女。
高姨娘撇下嘴,沒吭聲,她還是有些懼怕姜婳的。
許氏繼續道:“這三家裏頭的公子,人品我都打聽過,陸家次子性子溫和,以後會跟兄長一同管著家裏的生意,陸家老爺跟我們家老爺亦是相交好友。至於陳家,他家庶子庶女多,不是很得家裏老爺太太的喜歡,與我們家老爺有生意上的來往,我似不太中意的。至於卓家,卓老爺是做官的,家裏卻過的艱辛,長子和老二都已成親,擠在一座二進的院子裏,就剩下的幼子和小姑子還未說親。”
聽許氏語氣,姜婳知陸家跟姜家交好,陳家雖有生意來往,兩家關系卻只算一般,至於另外戶官家,純粹是想找個打秋風的岳家和有個在大理寺左少卿的連襟罷了。京城裏頭誰人不知燕屼如今風頭正盛,大理寺卿就要致仕,下一任大理寺卿很大可能就是燕屼。京城裏頭芝麻官挺多,卻都算有眼色的,不敢存著這樣的心思與姜家做親家,偏這卓家想得挺美。
高姨娘還是忍不住說道:“我還是覺得卓家好些,家裏當官,孩子們肯定也會讀書考功名,那幼子與娣姐兒差不多年紀吧,若是好好讀書,以後考個進士回來就能當官,那咱們娣姐兒不就是官家少奶奶了?”
許氏輕聲道:“那幼子雖與娣姐兒差不多年紀,卻已經有兩個通房,高姨娘可還要娣姐兒嫁到這樣的人家去?”
高姨娘嘀咕道:“誰家還沒兩個通房,只要不在正房奶奶進門前搞出孩子就沒事。”
姜婳放下茶盞,揉了揉額頭,正想幫著說道說道,猛地聽見門房姜清祿怒氣騰騰的聲音,“你是不是蠢的,不知那卓家來提親是什麽意思?不就是惦記著咱們家給姑娘的嫁妝,還有燕女婿在官場上的人脈,他們倒是打的好主意,也不瞧配不配得上咱們家的姐兒,一個芝麻官還想著這樣的美事,我呸!”
高姨娘被罵的面紅耳燥,不敢多言一句。
燕屼也跟著進來偏廳,說道:“那卓家聽聞家風不太好,不是合適的人選。”
姜清祿不耐煩道:“老陸家裏頭的次子就挺好的,瞧瞧我給嫤姐兒挑的夫婿,不就是好的很,待嫤姐兒多好,給姑娘家挑親事看中的是男方的人品,人品大過家世,就定陸家那小子吧。”
袁越跟在後面嘿嘿直笑,還跟姜嫤眨眼,弄的姜嫤紅著臉。
許氏點頭道:“那就陸家次子吧,娢姐兒覺得可好?”
姜娢紅著臉道:“都聽母親的。”經過這些年的事情,她清楚許氏對她們幾個庶女是真好,絕對比她那個只看表面的姨娘好多了。
“這事就這麽定下了,等到過了十五就讓陸家的正式上門提親。”
娢姐兒的親事就這麽定下,娣姐兒年紀小些,明年定親也不遲。
偏廳裏通著地暖,眾人喝著茶閑聊守夜,姜清祿忽然想起什麽,“前幾月我去鄭州時好像瞧見姜映秋,穿著破爛,看著瘋瘋癲癲的,正想過去看看,她卻跑掉了,也不知瞧見我沒。”
提起姜映秋,姜婳蹙眉,當初謝妙玉尋死後,她就從沈府跑掉,原先她是打算找機會把她也解決的,留著姜映秋始終不安心。上輩子姜家的淒慘都是源於她,姜婳沒打算放過,只是沒料到她竟然跑掉了。前些日子還問過燕屼,可有姜映秋的消息,他也是不清楚的,沒曾想會從爹爹這裏聽到她的消息。
“她在鄭州作甚?”姜婳忍不住問。
姜清祿搖頭:“這倒是不清楚,我在鄭州待了幾日,也就是那日瞧著那人像她。”不敢肯定,畢竟現在的姜映秋與以往天差地別。
姜婳慢慢攥緊手中的茶盞,她需要派人去鄭州看看,肯定是不願意讓姜映秋活著的,最好找機會處理了她。原先因為擔心燕屼懷疑,他曾也勸說她不要冒然行事,說是會幫她找罪證的,她這才再謝妙玉之後沒動姜映秋,現在是有些後悔的,放任她在外面始終不安心。
許氏嘆氣:“提她作甚,大過年的快莫要說她了。”自打知曉是這位大姑子想置老爺於死地,她就厭惡著姜映秋。
姜嫤懂事的把話題扯開,眾人聊起別的,這樣很快到子時,姜清祿就道:“時辰不早,你們都回去歇息吧。”
燕屼跟袁越起身告辭,各自領著媳婦回家。
回去路上,姜婳昏昏欲睡,靠在迎枕上小歇,聽見耳畔傳來燕屼清朗的聲音,“姜映秋的事情我來處理,岳父說在鄭州見過她,過幾日我派人去鄭州找找,另外還查過她以前的一些事情,當初她公婆死的蹊蹺,依她兇惡的性子,我懷疑當年她公婆的死只怕不簡單,或許與她有關,不過年代久遠,查證起來有些困難,另外也在找當初她是怎麽弄到胭脂紅,給岳父下毒的,若能找到給她毒,藥的,她亦有口難辯,會被定罪的,所以你莫要輕舉妄動,可明白了?”
姜婳猛地驚醒過來,她扭頭望著他,他的面容隱在昏暗中,語氣卻很溫柔,半晌她才低低應了聲好。
燕屼把她摟入懷裏,輕輕拍著她的背,“放心吧,不會有事的,你若心情不好,等著明日從宮裏頭回來,我們即刻啟程去莊子上可好?我已經讓人把莊子裏那院子通上地暖,住著也很暖和的。”
“都聽夫君的。”姜婳如是說道,只是不知為何,心裏總是揣揣不安。
一路上兩人不再言語,回到燕府梳洗後就歇下,時辰不早的,明兒還要進宮,燕屼怕她起不來,夜裏不敢折騰她。
次日要進宮,姜婳起的早,昨兒夜裏總做噩夢,她其實有些沒睡好,醒來後撐起身靠在軟枕上,身上蓋著是蓬松柔軟的錦衾,身邊已經沒人,夫君應該是雷打不動的在庭院裏練拳,她呆怔會,搖鈴喊丫鬟們進來伺候著梳洗,要進宮面聖的,穿著肯定要濃重些,絳紫色綃繡海棠緞織百花飛蝶長襖,裏面只穿著件粉領對襟中衣,外頭罩著件狐裘毛領鬥篷,儀態萬方,身姿婀娜,並沒有裹的圓滾滾。
抹上香膏再塗抹胭脂水粉和唇蜜,額間是梅花花鈿,最近京城裏很多女眷都喜帶花鈿。
她梳妝打扮好,燕屼正好進屋,見她這幅端麗冠絕的模樣,眸色微暗,心裏跳動,他淡聲道:“我先去凈房裏梳洗換身衣裳,讓丫鬟們端些吃食進來,待會兒墊墊肚子,省得去宮裏要餓著的。”按照慣例,進宮女眷們要先去拜見太後皇後,最後才依次過去大殿坐下吃筵,女眷和百官帝王亦是分開在不同的大殿裏頭。
簡單用些米粥和點心,兩人乘坐馬車出府前往宮裏。
宮裏其實甚少在過年宴請百官和有誥命的女眷,這次應該還是有些別的目的,除了有誥命的女眷,還有不少重臣家的姑娘們也被邀請,姜婳猜測可能跟太子選妃有關的,太子年紀漸長,身邊卻無妃子,這次去宮裏可能是皇後相看各位姑娘們。
至於姜婳,她本身沒有誥命,卻依舊被邀請,應該是夫君的功勞。
馬車裏有些冷,姜婳捧著手爐子都還在發抖,燕屼把身上的厚氅披到她身上,“怎麽不多穿些,雖說是進宮吃宴,卻也不會太忌憚的,穿厚實些太後皇後不會多說什麽的。”
姜婳把身上的厚氅裹緊些,哆哆嗦嗦的道:“那怎麽成,既要進宮,定要端莊些,穿成那樣成何體統,萬一被貴人們不喜,還會影響到你的仕途吧。”
燕屼輕笑,揉了揉她的面頰沒多說。
這樣怎會影響到他,完全是無稽之談。
很快到皇宮正門前,馬車停下,姜婳把厚氅還給燕屼,懷裏抱著的手爐子也依依不舍擱在案幾上,被燕屼扶著跳下馬車,門前聚著不少人,姜婳見到熟人,是夫君的師母周夫人,周夫人也見到姜婳,朝著她招招手笑道:“是婳婳啊,跟我一塊進去吧。”又跟燕屼道:“阿屼隨著老爺去見聖上吧,不必擔心婳婳,我照顧著就是。”
燕屼拱手道:“多謝師母。”
姜婳就跟著周夫人從宮門進入,沒走會兒,姜婳凍的臉色發白,周夫人心疼道:“你這孩子,大家都曉得你怕冷,多穿些也無妨的。”
姜婳抖道:“沒事兒,我不冷。”
周夫人無奈的看她一眼。
由著宮婢領著,走了半柱香才到永壽宮,這是先去永壽宮,去拜見太後,皇後跟宮裏諸位貴妃應該都在的。果不其然,過去後誥命夫人還是千嬌百媚的姑娘們都聚永壽宮,給太後和皇後請安。太後當初只是先帝身邊一個昭儀罷了,魏明帝登基後,她母憑子貴成為太後,性子很溫和的。
太後讓諸位女眷們起來,都依次賜下繡墩,姜婳沒有誥命,又不是姑娘家,坐在最後面的位置,大殿裏很暖和,她凍的冰涼僵硬的身子漸漸緩和過來,獨自躲在後面搓著手玩。好半天後,太後跟皇後依次問過話,才讓宮婢領著這些誥命夫人跟姑娘們過去另外的大殿吃宴。
姜婳也打算悄悄離開,有個宮婢過來悄聲道:“還請燕大奶奶留步,皇後與太後有話同您說。”
姜婳忐忑起來,她就是個湊數的,皇後與太後要同她說些什麽?她停住腳步,微微垂頭,等著諸位夫人跟姑娘們離開,這才隨宮婢轉身進殿內,見太後皇後還端坐在榻上,忙上前跪下行禮,皇後笑瞇瞇道:“燕大奶奶快快請起吧。”
姜婳起身,皇後賜她繡墩坐下,還溫聲道:“你不用緊張,就是這些年沒見你,想瞧瞧你,當年你救下阿煜,本宮心裏很感激,雖已跟你道過謝,卻還是不夠的,今兒叫你過來,便是想著,不如給你個誥命如何?”其實還是阿煜跟她提起的,說當年救他的燕大奶奶如今連誥命都沒有,等著過年的宮宴邀她入宮問問她。
姜婳忙道:“多謝皇後娘娘,不過誥命就不必的,當初能救太子殿下亦是民婦榮幸,何況早已給過賞賜,誥命就不必的。”
皇後笑道:“不管怎樣說,都是你救的阿煜,當初要不是你,阿煜說不定都死在蘇州的,既你不願要誥命,本宮就許你一個諾言,你若需要什麽,同本宮說,本宮會讓你如願的。”總是不好欠著人情。
“多謝皇後娘娘。”姜婳跪下謝恩。
不曾想,忽然從屏風後來走出一人,修長俊美,穿著身玄色鑲邊刻絲撒花緞面的錦袍,面如冠玉,金簪金冠束發,面容很柔和,竟然許久不見的太子殿下,姜婳這才起身又立刻跪下行禮,“民婦見過太子殿下。”
趙煜溫聲道:“起來吧,燕大奶奶,許久不見。”
太後急道:“你這孩子跑出去做什麽?”
趙煜笑道:“出來見見恩人。”
“這孩子可真是。”皇後亦忍不住搖頭。
姜婳起身,垂手立在一旁,不曾多言。趙煜站在太後身側,看著她那張面容芙蓉的清麗容貌,心裏到底還是惋惜,為何不是她做他的妻?當初那一丁點的好感到底還是逐漸壯大,在心底生根發芽,牢牢占據,他對她起了男女之情。與皇後說的那些話也不過是為見她一面,如今見她容貌與幾年前並無變化就知燕屼待她是真的好。
他輕嘆一聲,慢慢道:“當年多謝你了。”
姜婳道:“不敢,太子殿下太客氣,當初不過舉手之勞,還請殿下不必記掛。”她怎覺太子有些奇奇怪怪。
皇後亦微微蹙眉,忽然想起阿煜這幾年不肯立妃,還有幾次在她面前提起這位燕大奶奶的語氣,莫不是……她心裏一驚,去看姜婳面容,果真生的一副好容貌,清麗又嫵媚,她若是個男子怕都會心生好感,難不成阿煜他喜歡這位燕大奶奶了?
到底被這想法給嚇到,皇後有些坐立不安,急忙說道:“時辰不早,燕大奶奶過去筵席那邊吧,本宮待會就同太後一起過去的。”
“讓宮婢領著你過去吧。”趙煜也知不能留她太久。
姜婳退下後,皇後遲疑下問道:“阿煜,母後怎覺你待這位燕大奶奶似很特別?”
趙煜笑道:“母後想太多,不過是因她曾救兒臣一命,這才想謝過她。對了,方才母後與皇祖母可曾有中意的姑娘?不如就由著母後與皇祖母幫兒臣挑選太子妃人選吧。”
兩位長輩楞住,太後歡喜道:“煜兒這是同意娶太子妃了?”
趙煜輕輕點頭,對她到底不過一場癡戀,今生怕是無緣,不如娶妃斷了這念想,他會好好待他的太子妃的。
皇後與太後立刻商討起來,皇後更是把剛才的念頭拋在腦後,覺得應該是錯覺,畢竟阿煜都同意選妃的,她與太後道:“臣妾覺得首輔古大人家裏那位幺女倒是不錯,乖乖巧巧,性子溫和,大方有禮,古家世代都是書香門第,母後覺得如何?”
“真是巧了。”太後掩口笑道:“哀家也是看中古家那姑娘,那真真是玉潔冰清,蕙質蘭心。”又問趙煜:“煜兒以為如何?”
趙煜笑道:“一切單憑母後與皇祖母做主。”
皇後笑瞇瞇道:“那等筵席結束,母後與你父皇商量商量,就把親事定下,看看什麽時候能夠成婚。”
…………
姜婳隨宮婢過去擺著筵席的大殿,裏頭已經坐滿女眷,她隨宮婢瞧瞧過去空餘位置上坐下,周夫人離的有些遠,等到太後與皇後來,筵席開始,她就躲著下面吃吃喝喝,反正無人瞧見,她也敞開肚兒吃,吃飽喝足,再聽完戲曲已經是未時,筵席散場,女眷們起身告辭,慢慢離開大殿。
一路都有宮婢護送著,方才姜婳吃不少熱湯,這會兒就沒顯得那麽冷,順著皇宮的夾道出走宮門,姜婳懸著的心終於落下。走到宮門前就看燕屼在馬車旁等著她,披著厚氅,很有威嚴的模樣,她心裏歡喜甜蜜,過去挽住他的手道:“夫君,我們回去吧,待會兒還有不少事情要忙,趕緊讓丫鬟們收拾東西,還要啟程出城去莊子上呢。”
燕屼站在馬車旁時,見到她出來就覺得滿城的冬雪都在融化一樣,滿心柔軟。
“走吧,婳婳。”他溫聲說道。
兩人回到燕府,姜婳很高興的讓珍珠翡翠收拾東西,別的也不用帶,就是兩人穿的衣物,剩餘吃穿用度,莊子上都有的。是以兩個丫鬟收拾的很快,不到半個收拾全部收拾妥當,此去要住上七八日,兩人的衣物都收拾兩三個箱籠。燕屼正在外面安排護衛,讓他們押送行李去莊子上,他與姜婳先乘著馬車出城。
他去問過何氏,何氏卻不願意去的,說是年紀大了,不願折騰,讓他們小兩口自個出去玩。燕屼就吩咐丫鬟婆子照顧好何氏,這才與姜婳出府,壁影前早有馬車等著,他抱著她上馬車,車輪壓在積雪上咯吱咯吱的,漸漸朝著城外駛去。路上有積雪,車夫不敢跑太快,因此到莊子上時,天色已經黑下來。
兩人簡單吃過就早早的歇下,趕了一下午的路,姜婳有些累著,燕屼不願折騰她,早早睡下。
翌日,兩人難得放松沒有早起,都賴在床榻上,燕屼瞧她懶散的模樣,呼吸有些滾燙,扣著她的手臂就把人拉過落在他懷裏,燙人的吻落在她唇上和頸脖上,姜婳被他親吻的顫栗起來,他竟用這樣的姿勢入了進去,撞的她上上下下的顛簸著,連著早膳都沒吃,兩人胡鬧到晌午才起。
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夜風徐徐,繁星璀璨, 姜婳望著眼前美景,暗暗想著,如果是她,那蔡氏活下去都是個問題, 如今只是讓她焦頭爛額丟盡臉面, 實在是便宜她的。
“我知妹妹說這些是為著哄我。”郁氏苦笑:“那到底是我公婆, 我潑辣反抗她們無妨,可眼下卻做出害人性命的事情, 到底是不應該的。”她是書香人家出身的姑娘,這輩子何曾做過惡事, 到底還是於心不安。姜婳跟她卻不相同, 她本性或許善,待親人和無辜之人會有善心, 對待本性惡的人,她絕無任何的心軟,所以她不會理解郁氏這種不安的心理。
“姐姐還是心太軟, 本就不是你的錯啊。”姜婳微微嘆息。
罷了,且讓她自己想開吧。
兩人沈默下來,半晌後,郁氏側頭望著身邊的女子,眉目如畫,面賽芙蓉,性子溫婉,能得這樣女子為閨友,她也是滿懷感激,這京城裏頭的人,其實很多人不願與她來往的,偏姜婳不曾嫌棄,待她是真心,她能還的也是一片真心。
夜霧漸漸彌漫,有些冷,兩人起身回房早些歇下。之後幾日,幾人在莊子上住的開懷,宣姐兒柏哥兒滿莊子亂跑,好在丫鬟婆子還有護衛跟著,兩小孩跟護衛混熟後,還要他們幫著去摘樹上的柿子,去山裏打獵。姜婳與郁婧兩人,倒也不幹別的,得空就去湖泊旁邊垂釣,閑情野趣,最能舒散人心。
幾日下來,郁氏徹底解開心結,就如同姜婳所說,此事她不算有錯,她只為自己孩子的,那是公婆的報應。
待了七八日,姜婳有些惦記府裏,郁氏也知出去太久該回去,最後依依不舍帶著孩子們回京。
入了內城,兩人住的巷子不同,便要分道而行,郁氏帶著孩子們下馬車,要坐回後面夏家馬車,她把孩子們先抱下去交給乳母,這才轉身鄭重的對姜婳說道:“妹妹,這幾天謝謝你,我就先回府去,等下次我們再聚。”
姜婳溫聲道:“郁姐姐慢走,等回了伯府讓人給我遞個信,我也放心些。”
郁氏點頭,輕輕跳下馬車。
車夫趕著馬兒朝著巷子裏頭走出,不過半刻鐘就回到燕府,燕屼在大理寺上衙沒有回,姜婳吩咐丫鬟們把馬車上帶的東西擡進來,都是莊子上的特產,她自個釣的一桶魚,還有護衛在山中獵的野味,莊子上的的柿子也擡了幾筐回來,可以做成柿餅與凍柿子,剩餘都是莊子上佃戶們種的蔬菜。
燕屼晚上回來就見到一桌子家常菜,姜婳正言笑晏晏的望著他,“夫君回來了,快坐下吃膳吧,這些都是我從莊子上帶回來的,夫君嘗嘗看可喜歡?”
燕屼就著丫鬟端來的銅鏡盥洗過才坐下,溫聲道:“娘子回來了?在莊子上玩的可高興?”他這些日子忙著處理大理寺的公務,不過還是讓暗衛把她每日行程都回來稟告他的。
說起這個,姜婳笑道:“莊子上風景怡人,很是修身養性,郁姐姐這些日子也住的很高興,夫君改日得空我們去莊子上住兩日吧。”
“還有幾個月就要過年。”燕屼邊說著邊給她盛了碗清燉黃花魚湯,繼續說道:“不如過了年,初二的時候我們就帶著姨母過去莊子上小住幾日。”他也就是那段日子有時間能休息幾日。
姜婳自然同意的,用過晚膳,兩人早早歇下,幾日不見,他格外的想念她,夜裏纏著她要了幾次,弄的她精疲力盡,哭哭嚷嚷的。
次日,郁氏給姜婳遞了信,說已平安到家,家裏無事,一切安好。
日子就這樣過去,轉眼寒冬來臨,白雪飄落,姜婳按照往年慣例,拒了各種宴會,躲在家裏避冬。到年關時,姜家送來不少皮毛和野味還有各種玉石,送來的皮毛有些多,姜婳挑選看起來不錯的皮毛給幾個好友送了幾張,也都各自回禮,今年過年是在姜家過的,燕屼領著姜婳與何氏去姜家宅子。
袁越和姜嫤今年沒回蘇州老家,遂一塊去姜家過的年。
袁越抱著他才剛五個月的胖兒子,喜的見牙不見眼,胖小子穿著赤色勾銀絲小棉襖,脖子上帶著金項圈,胖嘟嘟的,還不會認人,真是學坐長牙的時候,給他什麽都要往嘴裏塞,時時刻刻都要人盯著。
姜婳給小胖墩包個大封紅,還給幾個未出嫁的妹妹各一袋小金豬,算是過年的壓歲錢。
姜清祿知兩個女婿女兒要回娘家過年,年夜飯準備的特別豐盛,滿滿當當一大桌子。都是自家人,也就沒有分桌,等到女眷們吃完過去偏廳喝茶,姜清祿還拉著兩個女婿喝酒,姜婳過去偏廳時忍不住囑咐道:“爹爹,今兒不許喝太多,明日我還要跟夫君進宮吃宴,若是喝醉怕明天都起不來,進宮出錯便不好的。”
“爹爹都省得。”姜清祿笑,“婳婳放心,不會把女婿們灌醉的,我們再喝兩小盞就過去偏廳喝茶的。”
姜婳笑道:“那我跟娘先過去偏廳等爹爹。”今兒大年夜,待會兒一家子要守夜的。
出了堂屋,外面廊廡下都掛著紅縐紗燈籠,透紅的光亮將庭院照的亮堂,白雪皚皚,丫鬟婆子們都在抱廈裏頭烤火嗑瓜子閑聊,姜婳陪著許氏過去偏廳,裏頭的大圓桌上擺著茶水和各色點心果子,幾個姐兒都在,姜嫤也抱著胖兒子袁長勝坐在那兒,她正跟妹妹們說著話,高姨娘雲姨娘也都在。
許氏和姜婳坐下後,許氏抿了口茶水笑道:“趁著今天過年,給娢姐兒相看了門親事,就是有幾個人選,婳婳跟嫤姐兒也幫著挑選看看?”
娢姐兒過了年也十四,該定親,等個一兩年成親就差不多的。
高姨娘是娢姐兒的姨娘,自然是關心女兒的親事,忙不疊的問:“不知太太給娢姐兒相看的是哪戶人家的?”
娢姐兒眉清目秀,低垂著頭,羞人答答。
許氏從袖中掏出一卷宣紙,上面記著幾位公子的姓名與家裏的情況,許氏溫和道:“年前有好幾戶人家上門與娢姐兒提親,一戶是京城裏頭陸家老板的次子,年紀比娢姐兒大一歲多,可以先把親事定下。還有兩戶,一家也是商人,姓陳,不過是給家裏庶子說親的,年紀跟娢姐兒差不多,陳家庶子庶女有些多,剩餘一戶是官家,戶部提舉卓家裏的幼子。”
許氏說話有些猶豫,正想把幾家情況再詳細介紹下,高姨娘已經忍不住道:“自然是官家做兒媳呀,商戶家有什麽好的。”這話一出她察覺不對,畢竟家裏老爺就是商戶人家的,她忙改口道:“我的意思是,人往高處走,到底還是官家好一些,大姑奶奶,你說妾身說的可對?”
她最後一句是問姜婳。
姜婳握著溫熱的茶盞,慢慢說道:“那可不一定,嫁人更看中人品,不然就算嫁到高官家裏,也不定過的開心。”那戶部提舉才正八品的官兒,為何會來上門提親,其實大家心裏有數的,無非看著姜家與燕屼是親家關系,否則就算八品芝麻官也看不上商戶家的庶女。
高姨娘撇下嘴,沒吭聲,她還是有些懼怕姜婳的。
許氏繼續道:“這三家裏頭的公子,人品我都打聽過,陸家次子性子溫和,以後會跟兄長一同管著家裏的生意,陸家老爺跟我們家老爺亦是相交好友。至於陳家,他家庶子庶女多,不是很得家裏老爺太太的喜歡,與我們家老爺有生意上的來往,我似不太中意的。至於卓家,卓老爺是做官的,家裏卻過的艱辛,長子和老二都已成親,擠在一座二進的院子裏,就剩下的幼子和小姑子還未說親。”
聽許氏語氣,姜婳知陸家跟姜家交好,陳家雖有生意來往,兩家關系卻只算一般,至於另外戶官家,純粹是想找個打秋風的岳家和有個在大理寺左少卿的連襟罷了。京城裏頭誰人不知燕屼如今風頭正盛,大理寺卿就要致仕,下一任大理寺卿很大可能就是燕屼。京城裏頭芝麻官挺多,卻都算有眼色的,不敢存著這樣的心思與姜家做親家,偏這卓家想得挺美。
高姨娘還是忍不住說道:“我還是覺得卓家好些,家裏當官,孩子們肯定也會讀書考功名,那幼子與娣姐兒差不多年紀吧,若是好好讀書,以後考個進士回來就能當官,那咱們娣姐兒不就是官家少奶奶了?”
許氏輕聲道:“那幼子雖與娣姐兒差不多年紀,卻已經有兩個通房,高姨娘可還要娣姐兒嫁到這樣的人家去?”
高姨娘嘀咕道:“誰家還沒兩個通房,只要不在正房奶奶進門前搞出孩子就沒事。”
姜婳放下茶盞,揉了揉額頭,正想幫著說道說道,猛地聽見門房姜清祿怒氣騰騰的聲音,“你是不是蠢的,不知那卓家來提親是什麽意思?不就是惦記著咱們家給姑娘的嫁妝,還有燕女婿在官場上的人脈,他們倒是打的好主意,也不瞧配不配得上咱們家的姐兒,一個芝麻官還想著這樣的美事,我呸!”
高姨娘被罵的面紅耳燥,不敢多言一句。
燕屼也跟著進來偏廳,說道:“那卓家聽聞家風不太好,不是合適的人選。”
姜清祿不耐煩道:“老陸家裏頭的次子就挺好的,瞧瞧我給嫤姐兒挑的夫婿,不就是好的很,待嫤姐兒多好,給姑娘家挑親事看中的是男方的人品,人品大過家世,就定陸家那小子吧。”
袁越跟在後面嘿嘿直笑,還跟姜嫤眨眼,弄的姜嫤紅著臉。
許氏點頭道:“那就陸家次子吧,娢姐兒覺得可好?”
姜娢紅著臉道:“都聽母親的。”經過這些年的事情,她清楚許氏對她們幾個庶女是真好,絕對比她那個只看表面的姨娘好多了。
“這事就這麽定下了,等到過了十五就讓陸家的正式上門提親。”
娢姐兒的親事就這麽定下,娣姐兒年紀小些,明年定親也不遲。
偏廳裏通著地暖,眾人喝著茶閑聊守夜,姜清祿忽然想起什麽,“前幾月我去鄭州時好像瞧見姜映秋,穿著破爛,看著瘋瘋癲癲的,正想過去看看,她卻跑掉了,也不知瞧見我沒。”
提起姜映秋,姜婳蹙眉,當初謝妙玉尋死後,她就從沈府跑掉,原先她是打算找機會把她也解決的,留著姜映秋始終不安心。上輩子姜家的淒慘都是源於她,姜婳沒打算放過,只是沒料到她竟然跑掉了。前些日子還問過燕屼,可有姜映秋的消息,他也是不清楚的,沒曾想會從爹爹這裏聽到她的消息。
“她在鄭州作甚?”姜婳忍不住問。
姜清祿搖頭:“這倒是不清楚,我在鄭州待了幾日,也就是那日瞧著那人像她。”不敢肯定,畢竟現在的姜映秋與以往天差地別。
姜婳慢慢攥緊手中的茶盞,她需要派人去鄭州看看,肯定是不願意讓姜映秋活著的,最好找機會處理了她。原先因為擔心燕屼懷疑,他曾也勸說她不要冒然行事,說是會幫她找罪證的,她這才再謝妙玉之後沒動姜映秋,現在是有些後悔的,放任她在外面始終不安心。
許氏嘆氣:“提她作甚,大過年的快莫要說她了。”自打知曉是這位大姑子想置老爺於死地,她就厭惡著姜映秋。
姜嫤懂事的把話題扯開,眾人聊起別的,這樣很快到子時,姜清祿就道:“時辰不早,你們都回去歇息吧。”
燕屼跟袁越起身告辭,各自領著媳婦回家。
回去路上,姜婳昏昏欲睡,靠在迎枕上小歇,聽見耳畔傳來燕屼清朗的聲音,“姜映秋的事情我來處理,岳父說在鄭州見過她,過幾日我派人去鄭州找找,另外還查過她以前的一些事情,當初她公婆死的蹊蹺,依她兇惡的性子,我懷疑當年她公婆的死只怕不簡單,或許與她有關,不過年代久遠,查證起來有些困難,另外也在找當初她是怎麽弄到胭脂紅,給岳父下毒的,若能找到給她毒,藥的,她亦有口難辯,會被定罪的,所以你莫要輕舉妄動,可明白了?”
姜婳猛地驚醒過來,她扭頭望著他,他的面容隱在昏暗中,語氣卻很溫柔,半晌她才低低應了聲好。
燕屼把她摟入懷裏,輕輕拍著她的背,“放心吧,不會有事的,你若心情不好,等著明日從宮裏頭回來,我們即刻啟程去莊子上可好?我已經讓人把莊子裏那院子通上地暖,住著也很暖和的。”
“都聽夫君的。”姜婳如是說道,只是不知為何,心裏總是揣揣不安。
一路上兩人不再言語,回到燕府梳洗後就歇下,時辰不早的,明兒還要進宮,燕屼怕她起不來,夜裏不敢折騰她。
次日要進宮,姜婳起的早,昨兒夜裏總做噩夢,她其實有些沒睡好,醒來後撐起身靠在軟枕上,身上蓋著是蓬松柔軟的錦衾,身邊已經沒人,夫君應該是雷打不動的在庭院裏練拳,她呆怔會,搖鈴喊丫鬟們進來伺候著梳洗,要進宮面聖的,穿著肯定要濃重些,絳紫色綃繡海棠緞織百花飛蝶長襖,裏面只穿著件粉領對襟中衣,外頭罩著件狐裘毛領鬥篷,儀態萬方,身姿婀娜,並沒有裹的圓滾滾。
抹上香膏再塗抹胭脂水粉和唇蜜,額間是梅花花鈿,最近京城裏很多女眷都喜帶花鈿。
她梳妝打扮好,燕屼正好進屋,見她這幅端麗冠絕的模樣,眸色微暗,心裏跳動,他淡聲道:“我先去凈房裏梳洗換身衣裳,讓丫鬟們端些吃食進來,待會兒墊墊肚子,省得去宮裏要餓著的。”按照慣例,進宮女眷們要先去拜見太後皇後,最後才依次過去大殿坐下吃筵,女眷和百官帝王亦是分開在不同的大殿裏頭。
簡單用些米粥和點心,兩人乘坐馬車出府前往宮裏。
宮裏其實甚少在過年宴請百官和有誥命的女眷,這次應該還是有些別的目的,除了有誥命的女眷,還有不少重臣家的姑娘們也被邀請,姜婳猜測可能跟太子選妃有關的,太子年紀漸長,身邊卻無妃子,這次去宮裏可能是皇後相看各位姑娘們。
至於姜婳,她本身沒有誥命,卻依舊被邀請,應該是夫君的功勞。
馬車裏有些冷,姜婳捧著手爐子都還在發抖,燕屼把身上的厚氅披到她身上,“怎麽不多穿些,雖說是進宮吃宴,卻也不會太忌憚的,穿厚實些太後皇後不會多說什麽的。”
姜婳把身上的厚氅裹緊些,哆哆嗦嗦的道:“那怎麽成,既要進宮,定要端莊些,穿成那樣成何體統,萬一被貴人們不喜,還會影響到你的仕途吧。”
燕屼輕笑,揉了揉她的面頰沒多說。
這樣怎會影響到他,完全是無稽之談。
很快到皇宮正門前,馬車停下,姜婳把厚氅還給燕屼,懷裏抱著的手爐子也依依不舍擱在案幾上,被燕屼扶著跳下馬車,門前聚著不少人,姜婳見到熟人,是夫君的師母周夫人,周夫人也見到姜婳,朝著她招招手笑道:“是婳婳啊,跟我一塊進去吧。”又跟燕屼道:“阿屼隨著老爺去見聖上吧,不必擔心婳婳,我照顧著就是。”
燕屼拱手道:“多謝師母。”
姜婳就跟著周夫人從宮門進入,沒走會兒,姜婳凍的臉色發白,周夫人心疼道:“你這孩子,大家都曉得你怕冷,多穿些也無妨的。”
姜婳抖道:“沒事兒,我不冷。”
周夫人無奈的看她一眼。
由著宮婢領著,走了半柱香才到永壽宮,這是先去永壽宮,去拜見太後,皇後跟宮裏諸位貴妃應該都在的。果不其然,過去後誥命夫人還是千嬌百媚的姑娘們都聚永壽宮,給太後和皇後請安。太後當初只是先帝身邊一個昭儀罷了,魏明帝登基後,她母憑子貴成為太後,性子很溫和的。
太後讓諸位女眷們起來,都依次賜下繡墩,姜婳沒有誥命,又不是姑娘家,坐在最後面的位置,大殿裏很暖和,她凍的冰涼僵硬的身子漸漸緩和過來,獨自躲在後面搓著手玩。好半天後,太後跟皇後依次問過話,才讓宮婢領著這些誥命夫人跟姑娘們過去另外的大殿吃宴。
姜婳也打算悄悄離開,有個宮婢過來悄聲道:“還請燕大奶奶留步,皇後與太後有話同您說。”
姜婳忐忑起來,她就是個湊數的,皇後與太後要同她說些什麽?她停住腳步,微微垂頭,等著諸位夫人跟姑娘們離開,這才隨宮婢轉身進殿內,見太後皇後還端坐在榻上,忙上前跪下行禮,皇後笑瞇瞇道:“燕大奶奶快快請起吧。”
姜婳起身,皇後賜她繡墩坐下,還溫聲道:“你不用緊張,就是這些年沒見你,想瞧瞧你,當年你救下阿煜,本宮心裏很感激,雖已跟你道過謝,卻還是不夠的,今兒叫你過來,便是想著,不如給你個誥命如何?”其實還是阿煜跟她提起的,說當年救他的燕大奶奶如今連誥命都沒有,等著過年的宮宴邀她入宮問問她。
姜婳忙道:“多謝皇後娘娘,不過誥命就不必的,當初能救太子殿下亦是民婦榮幸,何況早已給過賞賜,誥命就不必的。”
皇後笑道:“不管怎樣說,都是你救的阿煜,當初要不是你,阿煜說不定都死在蘇州的,既你不願要誥命,本宮就許你一個諾言,你若需要什麽,同本宮說,本宮會讓你如願的。”總是不好欠著人情。
“多謝皇後娘娘。”姜婳跪下謝恩。
不曾想,忽然從屏風後來走出一人,修長俊美,穿著身玄色鑲邊刻絲撒花緞面的錦袍,面如冠玉,金簪金冠束發,面容很柔和,竟然許久不見的太子殿下,姜婳這才起身又立刻跪下行禮,“民婦見過太子殿下。”
趙煜溫聲道:“起來吧,燕大奶奶,許久不見。”
太後急道:“你這孩子跑出去做什麽?”
趙煜笑道:“出來見見恩人。”
“這孩子可真是。”皇後亦忍不住搖頭。
姜婳起身,垂手立在一旁,不曾多言。趙煜站在太後身側,看著她那張面容芙蓉的清麗容貌,心裏到底還是惋惜,為何不是她做他的妻?當初那一丁點的好感到底還是逐漸壯大,在心底生根發芽,牢牢占據,他對她起了男女之情。與皇後說的那些話也不過是為見她一面,如今見她容貌與幾年前並無變化就知燕屼待她是真的好。
他輕嘆一聲,慢慢道:“當年多謝你了。”
姜婳道:“不敢,太子殿下太客氣,當初不過舉手之勞,還請殿下不必記掛。”她怎覺太子有些奇奇怪怪。
皇後亦微微蹙眉,忽然想起阿煜這幾年不肯立妃,還有幾次在她面前提起這位燕大奶奶的語氣,莫不是……她心裏一驚,去看姜婳面容,果真生的一副好容貌,清麗又嫵媚,她若是個男子怕都會心生好感,難不成阿煜他喜歡這位燕大奶奶了?
到底被這想法給嚇到,皇後有些坐立不安,急忙說道:“時辰不早,燕大奶奶過去筵席那邊吧,本宮待會就同太後一起過去的。”
“讓宮婢領著你過去吧。”趙煜也知不能留她太久。
姜婳退下後,皇後遲疑下問道:“阿煜,母後怎覺你待這位燕大奶奶似很特別?”
趙煜笑道:“母後想太多,不過是因她曾救兒臣一命,這才想謝過她。對了,方才母後與皇祖母可曾有中意的姑娘?不如就由著母後與皇祖母幫兒臣挑選太子妃人選吧。”
兩位長輩楞住,太後歡喜道:“煜兒這是同意娶太子妃了?”
趙煜輕輕點頭,對她到底不過一場癡戀,今生怕是無緣,不如娶妃斷了這念想,他會好好待他的太子妃的。
皇後與太後立刻商討起來,皇後更是把剛才的念頭拋在腦後,覺得應該是錯覺,畢竟阿煜都同意選妃的,她與太後道:“臣妾覺得首輔古大人家裏那位幺女倒是不錯,乖乖巧巧,性子溫和,大方有禮,古家世代都是書香門第,母後覺得如何?”
“真是巧了。”太後掩口笑道:“哀家也是看中古家那姑娘,那真真是玉潔冰清,蕙質蘭心。”又問趙煜:“煜兒以為如何?”
趙煜笑道:“一切單憑母後與皇祖母做主。”
皇後笑瞇瞇道:“那等筵席結束,母後與你父皇商量商量,就把親事定下,看看什麽時候能夠成婚。”
…………
姜婳隨宮婢過去擺著筵席的大殿,裏頭已經坐滿女眷,她隨宮婢瞧瞧過去空餘位置上坐下,周夫人離的有些遠,等到太後與皇後來,筵席開始,她就躲著下面吃吃喝喝,反正無人瞧見,她也敞開肚兒吃,吃飽喝足,再聽完戲曲已經是未時,筵席散場,女眷們起身告辭,慢慢離開大殿。
一路都有宮婢護送著,方才姜婳吃不少熱湯,這會兒就沒顯得那麽冷,順著皇宮的夾道出走宮門,姜婳懸著的心終於落下。走到宮門前就看燕屼在馬車旁等著她,披著厚氅,很有威嚴的模樣,她心裏歡喜甜蜜,過去挽住他的手道:“夫君,我們回去吧,待會兒還有不少事情要忙,趕緊讓丫鬟們收拾東西,還要啟程出城去莊子上呢。”
燕屼站在馬車旁時,見到她出來就覺得滿城的冬雪都在融化一樣,滿心柔軟。
“走吧,婳婳。”他溫聲說道。
兩人回到燕府,姜婳很高興的讓珍珠翡翠收拾東西,別的也不用帶,就是兩人穿的衣物,剩餘吃穿用度,莊子上都有的。是以兩個丫鬟收拾的很快,不到半個收拾全部收拾妥當,此去要住上七八日,兩人的衣物都收拾兩三個箱籠。燕屼正在外面安排護衛,讓他們押送行李去莊子上,他與姜婳先乘著馬車出城。
他去問過何氏,何氏卻不願意去的,說是年紀大了,不願折騰,讓他們小兩口自個出去玩。燕屼就吩咐丫鬟婆子照顧好何氏,這才與姜婳出府,壁影前早有馬車等著,他抱著她上馬車,車輪壓在積雪上咯吱咯吱的,漸漸朝著城外駛去。路上有積雪,車夫不敢跑太快,因此到莊子上時,天色已經黑下來。
兩人簡單吃過就早早的歇下,趕了一下午的路,姜婳有些累著,燕屼不願折騰她,早早睡下。
翌日,兩人難得放松沒有早起,都賴在床榻上,燕屼瞧她懶散的模樣,呼吸有些滾燙,扣著她的手臂就把人拉過落在他懷裏,燙人的吻落在她唇上和頸脖上,姜婳被他親吻的顫栗起來,他竟用這樣的姿勢入了進去,撞的她上上下下的顛簸著,連著早膳都沒吃,兩人胡鬧到晌午才起。
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